Ανατολικά της Εδέμ

1917. Ενώ στην Ευρώπη ξεσπά ο Α ́ Παγκόσμιος Πόλεμος, στην κοιλάδα Σαλίνας της Καλιφόρνια ο παρορμητικός Καλ (Τζέιμς Ντιν), ένα δυστυχισμένο αγόρι, προσπαθεί να κερδίσει τη συμπάθεια και την αγάπη του πατέρα του, ενός ψυχρού κι ενάρετου γαιοκτήμονα. Αυτός όμως ξεχωρίζει ολοφάνερα τον μεγαλύτερό του γιο, τον πράο και υπάκουο Άρον.

Τα παιδιά, με διαμετρικά αντίθετους χαρακτήρες, έχουν μεγαλώσει χωρίς τη μητέρα τους, για την οποία το μόνο που γνωρίζουν είναι πως έχει πεθάνει με αποτέλεσμα να την έχουν εξιδανικεύσει. Μετά από ένα καυγά, ο Καλ θα καταφύγει στο Μοντερέι όπου έκπληκτος
θα πληροφορηθεί ότι η μητέρα του όχι μόνο ζει αλλά διατηρεί κι ένα διάσημο Οίκο Ανοχής.
Επιστρέφοντας με ένα πολύτιμο δώρο για τον πατέρα του εισπράττει την απόρριψη από εκείνον ενώ πληγώνεται βαθειά από την ανακοίνωση του αρραβώνα του αδελφού του με την αγαπημένη του Άμπρα. Από εκεί και πέρα, η σχέση με τον πατέρα και τον αδερφό του θα αρχίσει να επιδεινώνεται όλο και περισσότερο με απρόβλεπτα αποτελέσματα.