Με αυτή τη θρυλική ταινία του 1941, ο Τζον Χιούστον και ο Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ καθόρισαν το είδος του φιλμ νουάρ…
Ο Σαμ Σπέιντ, είναι ένας σκληρός ντετέκτιβ, που έχει τον δικό του κώδικα τιμής. Μια μέρα, τον επισκέπτεται στο γραφείο του μια μοιραία γυναίκα, η γοητευτική δεσποινίς Γουόντερλι, και του ζητά να αναλάβει μαζί με τον συνάδελφό του, Μάιλς Άρτσερ, την παρακολούθηση ενός επικίνδυνου άντρα, του Φλόιντ Θέρσμπι. Όμως, ο Άρστερ και ο Θέρσμπι την επόμενη μέρα βρίσκονται δολοφονημένοι και όλες οι υποψίες στρέφονται στον Σπέιντ. Με τους αστυνομικούς να τον έχουν από κοντά, ο Σπέιντ προσπαθεί να βρει στην άκρη του νήματος σε μια υπόθεση που γίνεται όλο και πιο περίπλοκη. Όταν τον επισκέπτεται στο γραφείο του ο μπράβος ενός κακοποιού και του προσφέρει μια υπέρογκη αμοιβή για να του επιστρέψει ένα πολύτιμο αγαλματίδιο, το ‘Γεράκι της Μάλτας’, ο Σπέιντ ξέρει ότι έχει μπλέξει σε μια μυστηριώδη υπόθεση. Την ίδια ώρα, η όμορφη δεσποινίδα Γουόντερλι, εμφανίζεται με την πραγματική της ταυτότητα, ως μις Ο’ Σόνεσι, και του ζητά να την βοηθήσει να βρουν μαζί τον θησαυρό. Το αγαλματάκι καταλήγει στο γραφείο του Σπέιντ όταν το φέρνει κρυμμένο σε πακέτο ένας άντρας που δολοφονείται πριν προλάβει να πει τίποτα. Με το γεράκι πια στην κατοχή του, ο Σπέιντ αρχίζει να κινεί αυτός τα νήματα που θα τον οδηγήσουν στη λύση του μυστηρίου…
Το αρχετυπικό αυτό φιλμ νουάρ ζωντανεύει συναρπαστικά το βιβλίο του Ντάσιελ Χάμετ, αποκαλύπτοντας την ιδιοφυία του Τζον Χιούστον που στην πρώτη του προσπάθεια σκηνοθετεί με εκπληκτικά ατμοσφαιρικό τρόπο, και καθιερώνει τον Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ που ενσαρκώνει ιδανικά τον κυνικό και σκληρό Σπέιντ.
