Η ιστορία τοποθετείται στο Σαν Φρανσίσκο, στις αρχές του 20ου αιώνα. Ο Μακ Τηγκ (Γκίμπσον Γκάουλαντ), ένας αγαθός πρώην χρυσωρύχος και νυν οδοντίατρος, ερωτεύεται την Τρίνα (Ζάσου Πιτς), με την οποία είναι ερωτευμένη και ο εξάδελφός της, και φίλος του Μακ Τηγκ, Μαρκους (Γιαν Έρσχολτ). Όταν ο Μάρκους κάνει πίσω, ο Μακ Τηγκ την κερδίζει και την παντρεύεται. Η Τρίνα κερδίζει 5.000 δολάρια στο λαχείο και δεν αργεί να πάθει εμμονή με τα κέρδη της. Ο Μακ, αντιμέτωπος με τη ζηλοφθονία του Μάρκους, χάνει το ιατρείο του και καταντά μέθυσος και αλήτης. Βαθύ μίσος χωρίζει τους τρεις πρώην φίλους. Η τελική αναμέτρηση των δύο αντρών θα γίνει στην Κοιλάδα του Θανάτου…
Το 1924, ο Έριχ φον Στροχάιμ επιχείρησε να κάνει το απόλυτο πέρασμα από τη λογοτεχνία στον κινηματογράφο μεταφέροντας το «McTeague» του Φρανκ Νόρις σε ένα 9ωρο έπος, σπουδή πάνω στην ανθρώπινη απληστία! Όμως οι παραγωγοί πετσόκοψαν την ταινία εξοργίζοντας τον σκηνοθέτη, και το μεγαλύτερο μέρος του υλικού παραμένει χαμένο. Ακόμα κι έτσι, η ταινία θεωρείται ένα από τα κλασσικά έργα της εποχής του βωβού. Ξεχωρίζει για την πεσιμιστική ματιά της και την πρωτόγνωρη χρήση εξωτερικών, αυθεντικών χώρων, αποτέλεσμα της εμμονής του Στροχάιμ με το ρεαλισμό.
Θοδωρής Τσιάτσικας
