Η ιεροτελεστία

Ο πατέρας Ιωσήφ Στάιγκερ, ιερέας στον ναό του Αγίου Ιωσήφ στο Έρλινγκ της Αϊόβα, ζούσε μια ήσυχη και ευσυνείδητη ζωή.  Το φθινόπωρο του 1928, μια αναπάντεχη και επείγουσα υπόθεση ήρθε να ταράξει την καθημερινότητά του.

Η Έμμα  Σμιντ, 46 ετών, υπέφερε εδώ και χρόνια από μυστηριώδη λιποθυμικά επεισόδια, έντονη αποστροφή προς ιερά σύμβολα και άλλα ανεξήγητα συμπτώματα. Ο πόνος και οι δυσκολίες της είχαν καταγραφεί σε ιατρικές εκθέσεις, ψυχιατρικά αρχεία και προσωπικά ημερολόγια. Καθώς η παρατεταμένη ψυχιατρική αγωγή δεν έφερνε καμία βελτίωση, ο ιερέας της πρότεινε μια εναλλακτική πνευματική λύση: έναν επίσημο και αυστηρό εξορκισμό.

Ο χώρος που επιλέχθηκε για την τελετή ήταν ένα απομονωμένο μοναστήρι εντός της ενορίας του πατέρα Στάιγκερ. Παρά τους έντονους ενδοιασμούς του, εκείνος αποδέχτηκε να επιβλέψει τη διαδικασία. Για την εκτέλεση του εξορκισμού επιλέχθηκε ο Θεόφιλος Ρίζινγκερ, ένας μυστηριώδης Καπουκίνος μοναχός με εμπειρία στους εξορκισμούς – και όχι χωρίς αμφιλεγόμενη φήμη.

Με την άφιξη της Έμμα στο Έρλινγκ, το σκοτάδι άρχισε να σκεπάζει το μοναστήρι και παράξενα, ανεξήγητα φαινόμενα έκαναν την εμφάνισή τους. Μέσα από συνεντεύξεις, απομνημονεύματα και άλλα αρχεία, ξεδιπλώνεται μια συγκλονιστική ιστορία σκοτεινών δυνάμεων, ανθρώπινης αδυναμίας και πειρασμού – που δοκίμασε ακόμα και τους πιο σταθερούς στην πίστη.

Η εξαντλητική δοκιμασία διήρκεσε μήνες και οδήγησε την Έμμα, τον πατέρα Στάιγκερ και τον πατέρα Θεόφιλο στα όρια της παράνοιας.

Τελικά, έπειτα από έναν εξαντλητικό εξορκισμό που κράτησε 72 συνεχόμενες ώρες, η Έμμα απελευθερώθηκε από την οδύνη της και κατάφερε να ξαναπεί το όνομα του Θεού. Τα υπόλοιπα χρόνια της ζωής της τα έζησε ειρηνικά.

Η υπόθεση της Έμμα  Σμιντ παραμένει μέχρι σήμερα ο πιο λεπτομερώς καταγεγραμμένος και ευρέως δημοσιοποιημένος εξορκισμός στην ιστορία των ΗΠΑ.