Όταν οι Coven έγραψαν ιστορία και πρωτοπόρησαν στο occult rock

Το 1969, οι Coven κυκλοφορούν το ντεμπούτο άλμπουμ τους με τίτλο Witchcraft Destroys Minds & Reaps Souls, ένα έργο που σήμερα αναγνωρίζεται ως ακρογωνιαίος λίθος του occult rock. Τότε, βέβαια, είχε προκαλέσει αντιδράσεις, παρεξηγήσεις και λογοκρισία. Συνδυάζοντας θεματολογία που εμπνεόταν από τον αποκρυφισμό, τον Σατανισμό, την προσωπική ελευθερία και τη σεξουαλικότητα, το συγκρότημα προκάλεσε τις νόρμες της εποχής και το πλήρωσε.

Η τραγουδίστρια Jinx Dawson, ο μπασίστας Greg “Oz” Osborne και ο ντράμερ Steve Ross ξεκίνησαν τη μπάντα στα μέσα της δεκαετίας του ‘60, δημιουργώντας ένα ψυχεδελικό, μπλουζ ροκ ύφος που συνοδευόταν από τελετουργικά επί σκηνής, μαύρες λειτουργίες και εικόνες σοκαριστικές για το κοινό της εποχής.

Σε συνέντευξη του 1986 στο MTV, η παρουσιάστρια Martha Quinn έδειξε στον Tony Iommi των Black Sabbath το εξώφυλλο του άλμπουμ των Coven. Έμεινε άναυδος όταν είδε ότι το πρώτο κομμάτι λεγόταν “Black Sabbath” και ότι υπήρχε μέλος με το όνομα Oz Osborne. Οι Sabbath θεωρούνταν οι πρώτοι που έφεραν τέτοια θεματολογία στη μουσική, όμως όπως όλα έδειχναν, οι Coven είχαν προηγηθεί!

Ο δημοσιογράφος Lester Bangs είχε γράψει το 1970 ότι οι Black Sabbath ήταν «η απάντηση της Αγγλίας στους Coven». Παρά το γεγονός ότι πολλοί στο χώρο το αγνοούν ή το αμφισβητούν, οι Coven αξίζουν την αναγνώριση ως οι πρώτοι που έφεραν αποκρυφιστικά και σατανιστικά στοιχεία στη ροκ μουσική

Το εξώφυλλο του ντεμπούτο των Coven “Witchcraft Destroys Minds and Reaps Souls” (1969).

Παρά την καλλιτεχνική καινοτομία τους, οι Coven δεν έλαβαν ποτέ την αναγνώριση που άξιζαν, ούτε από το κοινό ούτε από την μουσική βιομηχανία της εποχής. Στις αρχές του ’70, οι εταιρείες έδειχναν ελάχιστη υπομονή για μπάντες που προκαλούσαν αντιδράσεις ή ξεπερνούσαν τα όρια. Η Mercury Records απέσυρε βιαστικά το άλμπουμ τους από την αγορά, μετά από έναν δημόσιο πανικό, που προκλήθηκε κυρίως από τις δολοφονίες της οικογένειας Manson – παρόλο που οι Coven δεν είχαν καμία σχέση με την υπόθεση.

Αυτό που δεν καταλαβαίνουν πολλοί είναι πως οι Coven δεν προωθούσαν τον αποκρυφισμό με σκοπό να σοκάρουν, αλλά το έκαναν ως πράξη καλλιτεχνικής και προσωπικής ελευθερίας. Το συγκρότημα πίστευε στην εναλλακτική πνευματικότητα, στην αυτοδιάθεση, και χρησιμοποίησε αυτά τα στοιχεία όχι απλά για προβολή αλλά ως δήλωση. Όπως λέει η Jinx Dawson, «ο δικός μας “Σατανισμός” ήταν περισσότερο μια πολιτική πράξη. Μία εναντίωση στη μαζική υποκρισία. Μία ενίσχυση της προσωπικής θέλησης και ελευθερίας».

Η ίδια Jinx -από τις πρώτες γυναίκες που ηγήθηκαν ροκ μπάντας με αποκρυφιστικό image- ήταν μία εμβληματική φιγούρα: εμφανιζόταν με νεκροκεφαλές, μαύρα πέπλα, και στάθηκε σύμβολο της σκοτεινής θηλυκής ενέργειας σε έναν κατά βάση ανδροκρατούμενο χώρο. Οι εμφανίσεις τους περιλάμβαναν “μαύρες λειτουργίες” επί σκηνής, ανάποδους σταυρούς και τελετουργικά που σοκάρανε και ενθουσίαζαν το κοινό.

Η μπροστάρισα και τραγουδίστρια των Coven, Jinx Dawson.

Σήμερα, οι Coven θεωρούνται πρωτοπόροι. Παρά την έλλειψη mainstream επιτυχίας, έχουν επηρεάσει πληθώρα καλλιτεχνών: από τους Black Sabbath και τους Ghost, μέχρι μπάντες όπως οι Blood Ceremony, Uncle Acid and the Deadbeats, και Lucifer. Το στυλ τους, οι εικαστικές τους επιλογές, ακόμη και η χρήση των “devil horns” -που πολλοί αποδίδουν λανθασμένα στον Dio- είχαν ήδη κάνει ντεμπούτο στις φωτογραφίσεις της Jinx Dawson, προτού η υπόλοιπη σκηνή υιοθετήσει και καθιερώσει αυτά τα στοιχεία.

Το άλμπουμ Witchcraft Destroys Minds & Reaps Souls έχει έκτοτε κυκλοφορήσει ξανά και αναγνωριστεί από νεότερες γενιές μουσικόφιλων και καλλιτεχνών ως σπουδαίο και άκρως επιδραστικό. Παλαιά αντίτυπα του βινυλίου θεωρούνται πλέον συλλεκτικά, ενώ οι σπάνιες ζωντανές εμφανίσεις τους αποτελούν πόλο έλξης για τους οπαδούς κάθε υποείδους της ροκ.

Η Jinx, που παρέμεινε ενεργή στη μουσική και τις τέχνες όλα αυτά τα χρόνια, έχει επανενώσει τους Coven με νέους μουσικούς συμμετέχοντας σε κορυφαία φεστιβάλ όπως το Roadburn, το Desertfest και το Inferno. Η σκηνική τους παρουσία παραμένει θεαματική, τελετουργική, μυστηριώδης και εντυπωσιακή, με την ίδια τη Jinx να εμφανίζεται συχνά μέσα από φέρετρo, ντυμένη σαν high priestess του rock ‘n’ roll.

Και παρόλο που το συγκρότημα έμεινε για χρόνια εκτός των κυρίαρχων μουσικών κυκλωμάτων, η κληρονομιά του είναι αναμφισβήτητη. Οι Coven δεν ήταν απλά μπροστά από την εποχή τους. Την δημιούργησαν.

Οι Coven εμφανίζονται ζωντανά στις 22 Απριλίου 2025 στο Gazarte Ground Stage της Αθήνας και στις 23 Απριλίου 2025 στο Eightball Club της Θεσσαλονίκης. Μαζί τους -όπως και στην υπόλοιπη Eastern European Tour- θα εμφανιστούν οι δικοί μας Saturday Night Satan.

Εισιτήρια προπωλούνται μέσω της more.com και του δικτύου καταστημάτων της.