Βραβείο Booker 2026: Τα έξι βιβλία της βραχείας λίστας

Η βραχεία λίστα του Booker Prize 2026 περιλαμβάνει τα The End of Everything του Μ. Τζον Χάρισον, The Disappearers του Μάρλον Τζέιμς, Black Bag του Λουκ Κέναρντ, May We Feed the King της Ρεμπέκα Πέρι, The Things We Never Say της Ελίζαμπεθ Στράουτ και John of John του Ντάγκλας Στιούαρτ.

Ο Μάρλον Τζέιμς, που κέρδισε το Booker το 2015 με το A Brief History of Seven Killings, γνωστό στα ελληνικά ως «Η σύντομη ιστορία επτά φόνων», επιστρέφει στη διεκδίκηση με το The Disappearers. Το ίδιο ισχύει και για τον Ντάγκλας Στιούαρτ, νικητή του 2020 με το «Σάγκι Μπέιν», ο οποίος βρίσκεται φέτος στη λίστα με το John of John.

Αν κάποιος από τους δύο κερδίσει ξανά στις 9 Νοεμβρίου, θα γίνει μόλις ο πέμπτος συγγραφέας στην ιστορία του Booker που έχει τιμηθεί δύο φορές με το βραβείο.

Στη φετινή εξάδα βρίσκεται και η Ελίζαμπεθ Στράουτ, η οποία έχει ήδη κερδίσει το Pulitzer το 2009 για το «Όλιβ Κίττριτζ». Είναι η δεύτερη φορά που η Αμερικανίδα συγγραφέας φτάνει στη βραχεία λίστα του Booker, αυτή τη φορά με το The Things We Never Say.

Το νέο της μυθιστόρημα αφήνει πίσω τους γνώριμους χαρακτήρες των προηγούμενων βιβλίων της και επικεντρώνεται στον Άρτι Νταμ, έναν καθηγητή ιστορίας σε λύκειο της Μασαχουσέτης. Πίσω από την ήρεμη καθημερινότητά του βρίσκονται η μοναξιά, ένα οικογενειακό μυστικό και μια χώρα που αλλάζει, καθώς η ιστορία εκτυλίσσεται με φόντο τις αμερικανικές προεδρικές εκλογές του 2024.

Το πιο έντονο queer στοιχείο της φετινής εξάδας βρίσκεται στα βιβλία του Μάρλον Τζέιμς και του Ντάγκλας Στιούαρτ.

Στο The Disappearers, το μεγαλύτερο βιβλίο της λίστας με 640 σελίδες, ο Τζέιμς επιστρέφει στην Τζαμάικα στα τέλη της δεκαετίας του 1980, την εποχή της κρίσης του AIDS. Οκτώ γκέι άνδρες στο Κίνγκστον κάνουν πρόβες για το θεατρικό έργο Fortune and Men’s Eyes του Τζον Χέρμπερτ, όταν δέχονται μια βίαιη ομοφοβική επίθεση και ένας από αυτούς σκοτώνεται. Η ιστορία ακολουθεί τους επιζώντες για χρόνια, καθώς προσπαθούν να διαχειριστούν το τραύμα, την οργή και την επιθυμία για εκδίκηση.

Υπάρχει, ωστόσο, μια σημαντική λεπτομέρεια: η αρχική έμπνευση του Τζέιμς προήλθε από μια ιστορία που κυκλοφορούσε ως φήμη στην Τζαμάικα και δεν είχε επιβεβαιωθεί ποτέ. Το μυθιστόρημα, επομένως, δεν αναπαριστά ένα τεκμηριωμένο ιστορικό περιστατικό, αλλά χρησιμοποιεί αυτή τη φήμη ως αφετηρία για μια μυθοπλασία γύρω από την queer ζωή, τη βία και την επιβίωση.

Ανάλογη θεματική, με εντελώς διαφορετικό σκηνικό, βρίσκουμε στο John of John, που θα κυκλοφορήσει στις 6 Οκτωβρίου στα ελληνικά από τις εκδόσεις Μεταίχμιο ως «Τζον, γιος του Τζον».

Ο 22χρονος Τζον-Κάλουμ ΜακΛέοντ, γνωστός ως Καλ, επιστρέφει χωρίς χρήματα στο πατρικό του, στο νησί Χάρις των Εξωτερικών Εβρίδων. Εκεί συναντά ξανά τον πατέρα του, Τζον, κτηνοτρόφο, υφαντή και σημαντικό μέλος της αυστηρής τοπικής πρεσβυτεριανής κοινότητας.

Υπάρχει κάτι που πατέρας και γιος γνωρίζουν αλλά δεν μπορούν να πουν ο ένας στον άλλον: είναι και οι δύο γκέι. Ο Καλ κρύβει τη σεξουαλικότητά του, ενώ ο πατέρας του κουβαλά εδώ και χρόνια τη δική του κρυφή σχέση. Ο Στιούαρτ χτίζει έτσι μια ιστορία γύρω από την πίστη, την οικογένεια, τη ντροπή και τη σιωπή.

Και δεν είναι τυχαίο ότι τα δύο αυτά βιβλία ξεχωρίζουν μέσα στη φετινή λίστα. Τρία από τα τέσσερα μυθιστορήματα της εξάδας που έχουν γραφτεί από άνδρες —τα The Disappearers, John of John και Black Bag— καταπιάνονται, με διαφορετικό τρόπο, με την αρρενωπότητα και την ανδρική σεξουαλικότητα. Η Πατρίσια Λόκγουντ, μέλος της κριτικής επιτροπής, το σχολίασε μάλιστα με χιούμορ: «Όλα αυτά τα βιβλία είναι γκέι».

Στα 81 του, ο Μ. Τζον Χάρισον είναι ο μεγαλύτερος σε ηλικία συγγραφέας της φετινής λίστας και διεκδικεί για πρώτη φορά το Booker με το The End of Everything.

Ο Βρετανός συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας και κριτικός λογοτεχνίας τοποθετεί την ιστορία του σε μια μεταποκαλυπτική Βρετανία. Ένας άνδρας που επιβιώνει συλλέγοντας ό,τι ξεβράζει η θάλασσα στις ακτές του Κεντ ανακαλύπτει ένα παράξενο πλάσμα, το οποίο μεταμορφώνεται διαρκώς. Η αφήγηση κινείται ανάμεσα στη δυστοπία, το μυστήριο, τη σάτιρα και το μυθιστόρημα δρόμου.

Αν ο Χάρισον κερδίσει, θα γίνει ο γηραιότερος νικητής στην ιστορία του Booker, ξεπερνώντας τη Μάργκαρετ Άτγουντ, η οποία ήταν 79 ετών όταν μοιράστηκε το βραβείο το 2019.

Η μοναδική πρωτοεμφανιζόμενη μυθιστοριογράφος της εξάδας είναι η Ρεμπέκα Πέρι. Γνωστή ήδη ως ποιήτρια, η Πέρι έχει κερδίσει με το πρώτο της μυθιστόρημα, May We Feed the King, το Waterstones Debut Fiction Prize.

Το βιβλίο κινείται ανάμεσα στο σήμερα και μια μεσαιωνική αυλή. Κεντρική ηρωίδα είναι μια επιμελήτρια ιστορικών χώρων, η οποία αναπαριστά δωμάτια και γεύματα του παρελθόντος και σταδιακά αποκτά εμμονή με έναν σχεδόν ξεχασμένο βασιλιά.

Την εξάδα συμπληρώνει ο ποιητής και μυθιστοριογράφος Λουκ Κέναρντ με το Black Bag, μια παράδοξη πανεπιστημιακή σάτιρα που αντλεί έμπνευση από πραγματικό πείραμα κοινωνικής ψυχολογίας στο Oregon State University τη δεκαετία του 1960.

Στο βιβλίο, ένας άνεργος ηθοποιός πληρώνεται από έναν καθηγητή ψυχολογίας για να παρακολουθεί πανεπιστημιακές διαλέξεις κλεισμένος μέσα σε μια μεγάλη μαύρη δερμάτινη σακούλα. Στόχος είναι να καταγραφούν οι αντιδράσεις των φοιτητών απέναντι στο παράξενο θέαμα.

Την πενταμελή κριτική επιτροπή του Booker Prize 2026 προεδρεύει η Μέρι Μπιρντ. Μαζί της συμμετέχουν ο ποιητής και συγγραφέας Ρέιμοντ Αντρόμπους, ο Τζάρβις Κόκερ των Pulp, η συγγραφέας Πατρίσια Λόκγουντ και η δημοσιογράφος και κριτικός Rebecca Liu.

Η φετινή εξάδα καλύπτει ένα μεγάλο εύρος λογοτεχνικών ειδών και θεματικών: από τη δυστοπία και τη σύγχρονη κοινωνική μυθοπλασία μέχρι την ιστορική λογοτεχνία και την πανεπιστημιακή σάτιρα. Ανάμεσα στα βιβλία, ωστόσο, επανέρχονται ζητήματα όπως η οικογένεια, η ταυτότητα, η ντροπή, η μοναξιά και η επιβίωση.

Ο νικητής του Booker Prize 2026 θα ανακοινωθεί στις 9 Νοεμβρίου, σε τελετή στο Λονδίνο, και θα λάβει χρηματικό έπαθλο 50.000 λιρών. Καθένας από τους υπόλοιπους πέντε συγγραφείς της βραχείας λίστας θα λάβει 2.500 λίρες.

Με πληροφορίες από Booker Prize, The Guardian, The New York Times