José James: 6 facts που αξίζει να μάθεις, πριν το live στην Αθήνα

Τρία χρόνια μετά την εμφάνισή του στο Ηρώδειο, σε μια βραδιά που άφησε έντονο αποτύπωμα και χαρακτηρίστηκε από πολλούς ως «η συναυλία της δεκαετίας», ο διεθνώς αναγνωρισμένος τραγουδιστής της σύγχρονης jazz, José James, επιστρέφει στην Αθήνα.

Τη Δευτέρα 6 Ιουλίου, θα εμφανιστεί στο Δημοτικό Θέατρο Λυκαβηττού, σε μια ιδιαίτερη συναυλία αφιερωμένη στην 50ή επέτειο του I Want You του Marvin Gaye, ενός από τα πιο αισθησιακά και πρωτοποριακά άλμπουμ στην ιστορία της μουσικής. Μαζί με τη China Moses και μια world-class μπάντα, ο José James θα παρουσιάσει ζωντανά ένα project που τιμά την κληρονομιά του Marvin Gaye και του Leon Ware, αναδεικνύοντας τη διαρκή επιρροή τους στη jazz, τη soul και την R&B.

Πριν τον ακούσουμε ζωντανά στον Λυκαβηττό, παραθέτουμε έξι πράγματα που αξίζει να γνωρίζει κανείς για τον José James: Από το breakthrough του με τον Gilles Peterson μέχρι τις διεθνείς διακρίσεις, τις μεγάλες συνεργασίες και τα tributes που δεν αντιμετωπίζουν τους “μύθους σαν μουσειακά εκθέματα, αλλά σαν ζωντανή ύλη για νέες μουσικές αφηγήσεις.

Ξέρεις εκείνους τους καλλιτέχνες που δεν “χωράνε” σε μία σκηνή; Ο José James έχει παρουσιάσει τη δουλειά του σε χώρους-ορόσημα όπως The Kennedy Center, Hollywood Bowl, Ancienne Belgique και Billboard Live Tokyo — ενώ η διαδρομή του τον έχει φέρει δίπλα σε ονόματα και θεσμούς με ειδικό βάρος: από τον McCoy Tyner και τον Wynton Marsalis μέχρι τη Laura Mvula, το Jazz at Lincoln Center, τη Melbourne Symphony Orchestra και τη Royal Concertgebouw Orchestra. Κοινώς: έχει τον κώδικα και του club και της μεγάλης αίθουσας — και αυτό φαίνεται πάνω στη σκηνή.

Αν έχεις ακουστά τον Gilles Peterson, ξέρεις ότι δεν ποντάρει εύκολα σε νέες φωνές. Εκείνος τον εντοπίζει to 2006 και το διεθνές breakthrough ξεκινά: το Dreamer κυκλοφορεί στη Brownswood και δεν αργεί να γίνει talk of the scene — φτάνοντας στο #21 των JazzTimes Top 50. Από εκεί και μετά, όλα πήραν φωτιά.

Τον έχουν περιγράψει ως τον “jazz artist for the hip-hop generation”. Όχι σαν σλόγκαν, αλλά σαν την πιο καθαρή περιγραφή του τι κάνει: μπλέκει οργανικά jazz, soul, funk, hip-hop αισθητική και σύγχρονη παραγωγή σε μία ενιαία γλώσσα. Αν σου αρέσει η jazz με παλμό, αυτή είναι η σωστή διεύθυνση.

Ο José James έχει χτίσει ολόκληρη “σειρά” από songbook projects: Billie Holiday (Yesterday I Had the Blues, 2015), Bill Withers (Lean On Me, 2018) και Erykah Badu (On & On, 2023). Και εδώ δεν μιλάμε για “ωραίες ιδέες” — μιλάμε για κριτικές που γράφουν ιστορία: ο Guardian για το Billie Holiday project το χαρακτήρισε “the real deal”, ενώ το DownBeat το βαθμολόγησε με 5 αστέρια. Για το Lean On Me, το DownBeat μιλά για “a superb exploration of Bill Withers’ discography”, ενώ το JazzTimes τοποθετεί το Billie Holiday tribute στα “outstanding” highlights των live εμφανίσεών του. Με λίγα λόγια: όταν πιάνει μύθο, δεν τον “αγγίζει” απλώς — τον ξαναφωτίζει.

Αν έχεις δει Fifty Shades Darker, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να τον έχεις ήδη… νιώσει: στο επίσημο tracklist του soundtrack εμφανίζεται ο José James με το “They Can’t Take That Away From Me”. Είναι ένα detail που κουμπώνει τέλεια με τη βραδινή, κινηματογραφική αισθητική της φωνής του — αυτό το “low-lit” mood που σε τραβάει πιο κοντά.

Edison Award και L’Académie du Jazz Grand Prix: δύο κορυφαίες ευρωπαϊκές διακρίσεις που συνοδεύουν το όνομά του και τον κατατάσσουν στους τραγουδιστές με διεθνή αναγνώριση στον χώρο του vocal jazz. Όταν βλέπεις αυτά τα δύο δίπλα-δίπλα, ξέρεις ότι δεν μιλάμε για “hype”, αλλά για καλλιτέχνη που έχει κερδίσει θέση πρώτης γραμμής.