Alvin Queen Quartet Ft. Scott Hamilton: Η ιστορία της Jazz σε δυο πρόσωπα, στο Half Note

Ο θρυλικός ντράμερ Alvin Queen – που τον γνωρίσαμε από την παρουσία του στο γκρουπ του Cedar Walton – με το κουαρτέτο του, συναντούν τον μεγάλο τενόρο σαξοφωνίστα Scott Hamilton. Πως αλλιώς θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ο ντράμερ που έχει σταθεί πλάι στον Oscar Peterson, στον Horace Silver, την Ruth Brown, τον Pharoah Sanders, τον Randy Weston και δεκάδες άλλους;

Γεννημένος στις ΗΠΑ και τo Bronx της Ν. Υόρκης από φτωχούς γονείς ο Queen μετακόμισε γρήγορα και ουσιαστικά μεγάλωσε βορειότερα στο Mt. Vernon, απ’ τις αλάνες και τα playgrounds του οποίου έμελλε να αναδειχθούν εξέχουσες προσωπικότητες από τον χώρο της τέχνης της μουσικής αλλά και μελλοντικοί stars του NBA. Αν και δεν τα κατάφερνε καλά στο μπάσκετ, που έπαιζε με τον νυν αστέρα του Hollywood και βραβευμένο με Oscar Denzel Washington, δεν συνέβη το ίδιο με την μουσική. Γαλουχημένος σ’ αυτήν από την επαφή του με την εκκλησία στην οποία πάστορας ήταν ο πατέρας του Denzel, o Queen αγάπησε την μουσική μέσα από την συμμετοχή του στην χορωδία της, όπου τραγουδούσε κι έπαιζε ντέφι. Ο αδελφός του ως περκασιονίστας σε μπάντα δρόμου τον έβαλε να σκεφθεί τα ντραμς, έτσι ώστε το γυάλισμα παπουτσιών (!) να μην είναι η μόνη του προοπτική για εξασφάλιση χρημάτων, άσχετα αν ο μικρός Alvin συνέχισε να κάνει για κάποια χρόνια αργότερα. Συνέχισε να γυαλίζει παπούτσια ακόμη κι όταν πλέον είχε βρεθεί, με λίγα και περιστασιακά μαθήματα στη μουσική, πλάι σε θρύλους της τζαζ ανάμεσα στους οποίους και ο ίδιος ο John Coltrane. 

Σε ηλικία μόλις 16 ετών η σπουδαία Ruth Brown του έδωσε την ευκαιρία να κάνει τις πρώτες επαγγελματικές του εμφανίσεις και σύντομα ο πιανίστας Don Pullen θα του ζητήσει να ενσωματωθεί στην μπάντα του. Προφανώς το ταλέντο του Alvin Queen είχε αρχίσει να τον κατατάσσει ανάμεσα στα γρηγορότερα ανερχόμενα ονόματα της τζαζ, γι’ αυτό και σε ηλικία μόλις 19 ετών θα κληθεί να αντικαταστήσει τον Billy Cobham στο κουϊντέτο του θρυλικού Horace Silver. Αμέσως μετά την διάλυση της μπάντας του Silver, θα ακολουθήσει ο George Benson και ακόμη περισσότερο ο Charles Tolliver με τον οποίο κάνει και πολλές περιοδείες στην Ευρώπη για αρκετό καιρό. Ο Horace Silver όμως, ήθελε τον Queen στην νέα μπάντα του και για τα επόμενα πέντε χρόνια θα γυρίσει πλάι του. Πιεσμένος όμως από το κλίμα στην μουσική σκηνή της Νέας Υόρκης και προκειμένου να μην αναγκαστεί να κάνει συμβιβασμούς στην ποιότητα της μουσικής του, ο Alvin αποφάσισε να ακολουθήσει τον δρόμο του Dexter Gordon, του Johnny Griffin, του Thad Jones ή του Kenny Clark και να εγκατασταθεί στην Ευρώπη. Στην ήπειρό μας ο Queen θα γίνει ίσως ο πιο in demand ντράμερ στο χώρο της τζαζ και θα δημιουργήσει και μία δισκογραφική εταιρεία, την Nilva Records. Μέσω της εταιρείας αυτής θα κυκλοφορήσει τα πρώτα επτά προσωπικά του άλμπουμ (θα ακολουθήσουν ακόμη δύο αργότερα) ενώ δουλεύει ακατάπαυστα και συνεργάζεται με ιερά τέρατα της μουσικής αυτής, ανάμεσα στους οποίους φυσικά είναι και ο μυθικός Oscar Peterson στα τελευταία χρόνια της καριέρας του. Για περισσότερα λοιπόν από 50 χρόνια πλέον, ο Alvin Queen είναι από τους πλέον σημαντικούς ντράμερ της τζαζ ιστορίας.

Μία από τις ξεχωριστές συνεργασίες του Queen είναι κι αυτή με τον μεγάλο Αμερικανό σαξοφωνίστα Scott Hamilton. Λίγο μικρότερος από τον Alvin αυτός, αλλά με τεράστια πορεία στην μουσική αυτή κι ένα από τα πιο σπουδαία τενόρο σαξόφωνα της τζαζ ιστορίας, ο Hamilton γεννήθηκε στο Rhode Island από γονείς που λάτρευαν την μουσική και την τζαζ ιδιαίτερα.

Ο Scott από μικρό παιδάκι έδειξε το πάθος του για την μουσική παίζοντας διάφορα όργανα και σε ηλικία 8 ετών έκανε και τα λίγα κανονικά μαθήματα μουσικής, τα μόνα που έλαβε ποτέ, κι αυτά στο κλαρινέτο! Ο αγαπημένος του ήχος ήταν αυτός του alto σαξοφώνου του μεγάλου Johnny Hodges αλλά δεν ήταν παρά στην ηλικία των 16 ετών που άρχισε να βλέπει σοβαρά την προοπτική να γίνει μουσικός και να παίζει το σαξόφωνο. Αρχικά, δημιούργησε μία μπάντα που ξεκίνησε παίζοντας blues αλλά σιγά σιγά εξελίχθηκε σε μπάντα τζαζ.

Ήταν πολύ αργότερα, σε ηλικία 22 ετών, όταν πήγε στην Νέα Υόρκη, όπου εκεί ο σπουδαίος swing τρομπετίστας Roy Eldridge τον βοήθησε να μπει στην κραταιά τζαζ σκηνή, γνωρίζοντάς τον αρχικά στην Anita O’ Day και τον Hank Jones. Ο Eldridge ήταν κάτι περισσότερο από μέντοράς του και μπόρεσε να τον κατευθύνει στην χαοτική σκηνή της πόλης να παίξει και να αποκτήσει εμπειρίες πλάι στον Jo Jones ή τον Illinois Jacquet αλλά και να μπει στην μπάντα του Benny Goodman. Την πρώτη μπάντα του θα την παρουσιάσει σε ηλικία 23 ετών σαν κουαρτέτο και θα ηχογραφήσει και τον πρώτο του προσωπικό δίσκο με την βοήθεια του Bob Wilber, που αργότερα παγιοποιήθηκε ως κουϊντέτο. Η μεγάλη Rosemary Clooney θα τον έχει για μία δεκαετία πλάι της και ο Hamilton πια έχει καθιερωθεί ως ένας από τους σπουδαιότερους σαξοφωνίστες της εποχής του, έχοντας τραβήξει το ενδιαφέρον του Woody Herman, του Gerry Mulligan, του Jake Hanna, του Tony Bennett ή του Buddy Tate που συνεργάστηκαν μαζί του. Απαλλαγμένος από τον εθισμό του στο ποτό, από τα μέσα της δεκαετίας του 80’ ο Scott θα βρίσκεται περισσότερο στην Ευρώπη παρά στην Αμερική και για πολύ καιρό βρισκόταν στο Λονδίνο ενώ τα τελευταία 30 χρόνια έχει μονιμοποιηθεί στην ήπειρό μας. Με περισσότερους από 40 προσωπικούς δίσκους και εκατοντάδες συμμετοχές σε δίσκους άλλων ή συνεργασίες και εμφανίσεις στα μεγαλύτερα Φεστιβάλ του κόσμου, ο Scott Hamilton είναι από τα πιο ξεχωριστά ονόματα της mainstream τζαζ σκηνής και ίσως από το καλύτερους swing σαξοφωνίστες στην ιστορία της τζαζ.

Ο Alvin Queen και ο Scott Hamilton έχουν συνεργαστεί αρκετές φορές στο παρελθόν κι αυτή είναι ακόμη μία ξεχωριστή φορά αφού είναι η πρώτη τους από κοινού στην Ελλάδα. Μαζί τους στο ιδιαίτερο αυτό κουαρτέτο, ο «δικός» μας εξαιρετικός μπασίστας Γιώργος Αντωνίου, που εδώ και δύο τουλάχιστον δεκαετίες κάνει καριέρα στην Ελβετία και ο σπουδαίος πιανίστας Claus Raible. Από την Παρασκευή 23 έως τη Δευτέρα 26 Φεβρουαρίου 2018, δύο θρύλοι μας μιλούν με την τέχνη τους κι ένα μεγάλο μέρος της τζαζ ιστορίας παρουσιάζεται όπως συνήθως, στην σκηνή του Half Note Jazz Club.