Ο Μπερτολούτσι, γιος του ποιητήΤζοζέπεΜπερτολούτσι, γεννήθηκε στην Πάρμα στις 16 Μαρτίου του 1940 καιθεωρείται ένας από τους πιο σημαντικούς Ιταλούς σκηνοθέτες της δεκαετίας του ’70.
Θεωρείται μεγάλος «δάσκαλος» του κινηματογράφου, ενώ μάλιστα είχε βραβευτεί με τονΤιμητικό Χρυσό Φοίνικα στοΦεστιβάλ Καννών το 2011, καθώς και με δύο βραβεία Όσκαρτο 1988, για την καλύτερη σκηνοθεσία στην ταινία «Τελευταίος Αυτοκράτορας» καθώς και για καλύτερα διασκευασμένο σενάριο.
Πριν στραφεί στον κινηματογράφο, είχε διακριθεί και με αρκετά βραβεία λογοτεχνίας.
Υπήρξε βοηθός σκηνοθέτη τουΠιερ Πάολο Παζολίνιπριν αρχίσει να σκηνοθετεί. Στη συνέχεια σκηνοθέτησε και ο ίδιος, δημιουργώντας κάποια αριστουργήματα, όπως ο πολυδιάστατος «Κομφορμίστας» και το αμφιλεγόμενο «Τελευταίο τανγκό στο Παρίσι».
Πρόσφατα, ο επίσης σπουδαίος σκηνοθέτης Ζαν-Λυκ Γκοντάρ τον κατηγόρησε ότι παραδόθηκε στη Χολυγουντιανή βιομηχανία και έχασε εντελώς το προσωπικό του, ιδιαίτερο σκηνοθετικό στυλ με το οποίο είχε ξεχωρίσει στο παρελθόν.
Ο Μπερτολούτσι υπήρξε Άθεος και Μαρξιστής, ενώ, για ένα διάστημα, είχε ενταχθεί και στο Κομμουνιστικό Κόμμα Ιταλίας.
