Το ασυνήθιστα μεγάλο αυτό κομμάτι, γνωστό ως NWA 16788, με βάρος 24,5 κιλά και μήκος σχεδόν 38,1 εκατοστά πωλήθηκε για 5,3 εκατ. δολάρια σε δημοπρασία του οίκου Sotheby’s. Πρόκειται για το μεγαλύτερο κομμάτι από τον πλανήτη Άρη που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα στη Γη (περίπου 70% μεγαλύτερο από το αμέσως επόμενο μεγαλύτερο θραύσμα μετεωρίτη του Άρη που έχει ανακτηθεί έως σήμερα). Προς το παρόν δεν είναι γνωστή η ταυτότητα του αγοραστή.
Ο NWA 16788 ανακαλύφθηκε στις 16 Νοεμβρίου 2023 σε μια απομακρυσμένη περιοχή του Νίγηρα. Καλύπτεται από μια κοκκινωπή-καφέ κρούστα που του δίνει αυτή τη γνωστή αρειανή απόχρωση και επιφάνειά του είναι γυαλιστερή, από τη θέρμανση λόγω τριβής κατά την ταχεία κάθοδό του στη γήινη ατμόσφαιρα. Έχει διαστάσεις περίπου 38 x 28 x 15 εκατοστά και αντιπροσωπεύει σχεδόν το 7% του αρειανού υλικού που έχει εντοπιστεί στη Γη.
Πηγή: Sotheby’s
Η τιμή εκκίνησης ήταν μεταξύ 2–4 εκατ. δολάρια, αλλά καθώς εξελισσόταν η δημοπρασία, οι προσφορές έφτασαν στα 4,3 εκατ. Σύμφωνα με τον Sotheby’s, οι πρόσθετοι φόροι και τέλη ανέβασαν τη συνολική τιμή του βράχου σε περίπου 5,3 εκατομμύρια δολάρια.
Παρά τον ενθουσιασμό, εκφράστηκαν ανησυχίες από επιστήμονες, που φοβούνται ότι η ιδιωτική κατοχή θα περιορίσει την πρόσβαση προς τη μελέτη του δείγματος. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τέτοιου είδους σπάνια ευρήματα προσφέρουν πολύτιμα δεδομένα για τη μελέτη του πλανήτη Άρη και του ηλιακού μας συστήματος. Ωστόσο, κάποιοι έχουν εκφράσει ανησυχία ότι ο μετεωρίτης, αντί να οδηγηθεί σε δημόσιο μουσείο, μπορεί να καταλήξει σε ιδιωτική συλλογή, γεγονός που θα δυσκολέψει την πρόσβαση σε αυτόν από τους ερευνητές. Μέχρι στιγμής δεν έχει διευκρινιστεί αν ο νέος ιδιοκτήτης θα επιτρέψει σε επιστήμονες να μελετήσουν το δείγμα ή αν θα το διατηρήσει αποκλειστικά ως προσωπική ιδιοκτησία.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
H Cassandra Hatton, αντιπρόεδρος του τομέα Επιστήμης και Φυσικής Ιστορίας του οίκου Sotheby’s δήλωσε: “Ο NWA 16788 είναι μια ανακάλυψη εξαιρετικής σημασίας – ο μεγαλύτερος αρειανός μετεωρίτης που έχει βρεθεί ποτέ στη Γη και ο πολυτιμότερος του είδους του που έχει προσφερθεί ποτέ σε δημοπρασία”.
Έπειτα πρόσθεσε: “Το τεράστιο μέγεθός του και το αδιαμφισβήτητο κόκκινο χρώμα του, που έχει διαβρωθεί από το ταξίδι του στο διάστημα και στο χρόνο, τον κάνει να ξεχωρίζει ως ένα εύρημα που γίνεται μία φορά στη γενιά. Αυτός ο αξιοσημείωτος μετεωρίτης παρέχει μια απτή σύνδεση με τον κόκκινο πλανήτη – τον ουράνιο γείτονά μας που έχει από καιρό αιχμαλωτίσει την ανθρώπινη φαντασία”.
